柴油發電機組的重要組成部分是柴油機，由于柴油機工作壓力大，要求各有關零件具有較高的結構強度和剛度，多以柴油機體積較大，看起來比較笨重，這也就到最后了柴油發電機組重量大的特征。除此之外，柴油機具有扭矩大、熱效率高和經濟性能好的優點，具有較高的供電可靠性和自動化功能，同時在節能和二氧化碳排放上具有優勢；柴油機的噴油泵和噴嘴制造精度要求高，這一部分成本比較高。

柴油機的基本構成包括：兩大機構（曲柄連桿機構、配氣機構）和四大系統（燃料系統、潤滑系統、冷卻系統和啟動充電系統）。柴油發電機組是目前應用廣泛、穩定的備用發電設備，在市電系統不能正常工作的緊急情況下起到舉足輕重的作用，其中，對柴油發電機組穩定性起到決定作用的是發動機部分，其品牌不同、性能差異大、柴油發電機組價格差異也會很大。選擇柴油發電機組的過程，其實也是選擇發動機的過程。